(CNN)-- وجدت عملية سرية في كاليفورنيا أن نصف متاجر التبغ والسجائر الإلكترونية فشلت في التحقق من بطاقات الهوية للمراهقين الذين يشترون السجائر الإلكترونية ومنتجات النيكوتين الأخرى، على الرغم من قانون الولاية الذي رفع السن القانوني لشراء منتجات التبغ إلى 21 عامًا.
أرسل الباحثون 'أفخاخًا وهمية' تتراوح أعمارهم بين 18 و19 عامًا إلى المتاجر بدون بطاقة هوية، وطلبوا منهم قول الحقيقة بشأن أعمارهم إذا طلب منهم ذلك. حاول المراهقون بعد ذلك شراء منتجات vape - السجائر الإلكترونية أو السوائل الإلكترونية التي تحتوي على النيكوتين - وكان أحد المرافقين يراقب لمعرفة ما إذا كان المتجر يطلب بطاقة الهوية ويقوم بالبيع.
ما يقرب من نصف محلات التبغ والسجائر الإلكترونية باعت بشكل غير قانوني منتجات تحتوي على النيكوتين للمراهقين، وفقا للبحث الذي نشر يوم الاثنين في المجلة الطبية JAMA Pediatrics. كانت متاجر المشروبات الكحولية ومحلات السوبر ماركت والصيدليات أكثر عرضة للتحقق من الهوية وأقل احتمالا للقيام بعمليات بيع غير قانونية.
ووجد فريق البحث، المكون من علماء من إدارة الصحة العامة بكاليفورنيا وجامعة ستانفورد، أيضًا أن متاجر السجائر الإلكترونية والتبغ كانت أكثر عرضة لبيع منتجات السجائر الإلكترونية للمراهقين أكثر من السجائر التقليدية.
ليس من الواضح سبب ذلك، ولكن 'أحد الاحتمالات قد يكون أن منتجات السجائر الإلكترونية تكلف أكثر وقد يكون لها هامش ربح أعلى لتجار التجزئة، وبالتالي فإن الإغراء أكبر للبيع'، كما تقول ليزا هنريكسن، المؤلفة المشاركة في الدراسة وعالمة الأبحاث البارزة في مركز ستانفورد لأبحاث الوقاية.
'رفع السن لا يكفي'
يقول المدافعون عن مكافحة التبغ إن البحث يثير تساؤلات حول الجهود الأخيرة لرفع السن القانوني لشراء التبغ إلى 21 عامًا، والتي أيدها مؤخرًا زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ ميتش ماكونيل.
وقال رئيس حملة أطفال بلا تدخين، ماثيو ل. مايرز، إن الدراسة 'تسلط الضوء على أوجه القصور الخطيرة في الادعاءات' الصادرة عن الشركات المصنعة للسجائر الإلكترونية بأن 'الحل الوحيد المطلوب لمواجهة وباء السجائر الإلكترونية بين الشباب هو رفع سن التبغ إلى 21 عامًا'.
ارتفع استخدام السجائر الإلكترونية بين المراهقين بشكل كبير في السنوات الأخيرة، حيث يقول ما يقرب من 40٪ من طلاب الصف الثاني عشر أنهم يستخدمون هذه الأجهزة، وفقًا لتقرير صدر العام الماضي. وقال مايرز: 'إن رفع السن ليس كافياً ولن ينجح عندما لا تتحقق متاجر التبغ والسجائر الإلكترونية من هويات المشترين الصغار'.
قال جريجوري كونلي، رئيس جمعية Vaping الأمريكية، 'نظرًا لقانون ولاية كاليفورنيا الذي تم سنه مؤخرًا والذي رفع سن شراء التبغ ومنتجات السجائر الإلكترونية إلى 21 عامًا، فمن المحتمل أن تقل احتمالية نجاح الأشخاص الذين تقل أعمارهم عن 18 عامًا في الشراء عما كان عليه الحال في الماضي، ولكن لا يزال تجار التجزئة يبيعون المنتجات عن طريق الخطأ للبالغين الذين تتراوح أعمارهم بين 18 و21 عامًا'.
في يونيو/حزيران 2016، رفعت ولاية كاليفورنيا الحد الأقصى لسن منتجات التبغ إلى 21 عامًا، وكان أكثر من 98% من تجار التجزئة على علم بالقيود العمرية الجديدة بعد سبعة أشهر من دخولها حيز التنفيذ، وفقًا لمسح أجراه باحثون في إدارة الصحة العامة بكاليفورنيا.
وأضاف كونلي أنه 'لا ينبغي السماح بالمبيعات للشباب على الإطلاق' وقال إن مجموعته تدعم الماسحات الضوئية الإلزامية لبطاقات الهوية في نقاط البيع. كما دعت شركة Juul Labs، الشركة المصنعة الرائدة في البلاد للسجائر الإلكترونية، إلى سن قوانين 'التبغ 21' في الإعلانات الرقمية والمطبوعة والإذاعية.
في بيان لها الأسبوع الماضي، بعد أن رفعت ولاية كونيتيكت سن شراء منتجات التبغ والسجائر الإلكترونية إلى 21 عامًا، قالت شركة جوول إن القوانين 'تحارب أحد أكبر المساهمين في هذه المشكلة: المشاركة من قبل أقرانهم في السن القانونية'. وقالت الشركة أيضًا إن لديها برنامج المتسوق السري الخاص بها، والذي يستهدف 2000 متجر شهريًا لضمان التحقق من العمر.
لكن مايرز، الذي طالما دعت مجموعته إلى رفع السن القانونية لشراء التبغ، يقول إن القوانين الأخيرة التي تفعل ذلك - مثل تلك التي تم إقرارها في تكساس وإلينوي - لا تذهب إلى أبعد من ذلك. وأضاف: 'من المهم حظر المنتجات المنكهة التي تغري الأطفال وتدمنهم'.
منع وصول المراهقين
فكرت شركة Juul في فتح متاجر بيع بالتجزئة خاصة للتحقق من هويات العملاء عند الباب. وجاءت هذه الخطوة وسط تدقيق شديد للشركة، بما في ذلك دعوى قضائية من المدعي العام في ولاية كارولينا الشمالية تتهم الشركة المصنعة بتسويق المنتجات للأطفال.
في سبتمبر، أعلنت إدارة الغذاء والدواء الأمريكية أن 'الهجوم الخاطف' على تجار التجزئة أدى إلى أكثر من 1300 خطاب تحذير وغرامات تتعلق بمبيعات Juuls وغيرها من السجائر الإلكترونية للقاصرين. في نوفمبر، اقترحت الوكالة خطة لقصر منتجات السجائر الإلكترونية المنكهة على المتاجر المقيدة بالعمر والمخصصة للبالغين فقط، مثل متاجر السجائر الإلكترونية.
وقال هنريكسن، الذي شارك في تأليف الدراسة الجديدة حول بطاقات الهوية: 'نحن بحاجة إلى الثناء على إدارة الغذاء والدواء الأمريكية لمحاولتها حل وباء تدخين الشباب عن طريق تقييد بيئة البيع بالتجزئة لهذه المنتجات'.
وقالت: 'ما يقلقنا هو تركيز المبيعات في المتاجر ذات السجل الأسوأ [في التحقق من العمر والمبيعات غير القانونية] دون تكثيف عمليات التنفيذ بشكل كبير'.
ساهمت سوزان سكوتي ومايكل نيدلمان من سي إن إن في إعداد هذا التقرير.