(CNN) Eine verdeckte Operation in Kalifornien ergab, dass die Hälfte der Tabak- und E-Zigarettenläden es versäumten, die Ausweise von Teenagern zu überprüfen, die E-Zigaretten und andere Nikotinprodukte kauften, obwohl ein staatliches Gesetz das gesetzliche Mindestalter für den Kauf von Tabakprodukten auf 21 Jahre angehoben hatte.
Forscher schickten 18- und 19-jährige „Köder“ ohne Ausweis in Geschäfte und forderten sie auf, auf Nachfrage die Wahrheit über ihr Alter zu sagen. Die Teenager versuchten dann, E-Zigaretten oder E-Liquids mit Nikotin zu kaufen, und eine Aufsichtsperson beobachtete, ob der Laden nach einem Ausweis fragte und einen Verkauf tätigte.
Laut einer Studie, die am Montag in der medizinischen Fachzeitschrift JAMA Pediatrics veröffentlicht wurde, verkauften fast die Hälfte der Tabak- und E-Zigaretten-Läden illegal nikotinhaltige Produkte an Jugendliche. Spirituosenläden, Supermärkte und Apotheken führten deutlich häufiger eine Ausweiskontrolle durch und führten seltener illegale Verkäufe durch.
Das Forschungsteam, bestehend aus Wissenschaftlern des kalifornischen Gesundheitsministeriums und der Stanford University, fand außerdem heraus, dass E-Zigaretten- und Tabakläden eher E-Zigaretten-Produkte an Teenager verkaufen als herkömmliche Zigaretten.
Es ist unklar, warum das so ist, aber „eine Möglichkeit könnte sein, dass E-Zigaretten-Produkte mehr kosten und eine höhere Gewinnspanne für Einzelhändler haben, sodass die Versuchung größer ist, sie zu verkaufen“, sagte Lisa Henriksen, Mitautorin der Studie und leitende Wissenschaftlerin am Stanford Prevention Research Center.
„Es reicht nicht aus, das Alter anzuheben“
Anti-Tabak-Befürworter sagen, die Untersuchung wirft Fragen zu den jüngsten Bemühungen auf, das gesetzliche Mindestalter für den Tabakkauf auf 21 Jahre anzuheben, die zuletzt vom Mehrheitsführer im Senat, Mitch McConnell, vertreten wurden.
Der Präsident der Kampagne für tabakfreie Kinder, Matthew L. Myers, sagte, die Studie „unterstreicht die gravierenden Mängel der Behauptungen“ von E-Zigaretten-Herstellern, dass „die einzige Lösung für die E-Zigaretten-Epidemie bei Jugendlichen darin besteht, das Tabakalter auf 21 Jahre anzuheben“.
Der Gebrauch von E-Zigaretten unter Teenagern ist in den letzten Jahren sprunghaft angestiegen. Laut einem im letzten Jahr veröffentlichten Bericht geben fast 40 % der Zwölftklässler an, dass sie diese Geräte nutzen. „Eine Anhebung des Alters reicht nicht aus und wird nicht funktionieren, wenn Tabak- und Vape-Läden nicht einmal die Ausweise junger Käufer überprüfen“, sagte Myers.
Gregory Conley, Präsident der American Vaping Association, sagte, dass „aufgrund des kürzlich in Kalifornien erlassenen Gesetzes, das das Mindestalter für den Kauf von Tabak- und E-Zigaretten-Produkten auf 21 Jahre anhebt, die Wahrscheinlichkeit, dass Personen unter 18 Jahren erfolgreich kaufen, wahrscheinlich geringer ist als in der Vergangenheit, Einzelhändler verkaufen jedoch immer noch fälschlicherweise Produkte an Erwachsene im Alter zwischen 18 und 21 Jahren.“
Im Juni 2016 erhöhte Kalifornien die Altersgrenze für Tabakprodukte auf 21 Jahre, und mehr als 98 % der Einzelhändler wussten von der neuen Altersbeschränkung sieben Monate nach ihrem Inkrafttreten, so eine Umfrage von Forschern des kalifornischen Gesundheitsministeriums.
Conley fügte hinzu, dass „Kein Verkauf an Jugendliche jemals erlaubt sein sollte“ und sagte, seine Gruppe unterstütze obligatorische Ausweisscanner an Verkaufsstellen. Der führende E-Zigaretten-Hersteller des Landes, Juul Labs, hat sich auch für „Tabak 21“-Gesetze in Digital-, Print- und Radiowerbung eingesetzt.
In einer Erklärung letzte Woche, nachdem Connecticut das Kaufalter für Tabak- und E-Zigaretten-Produkte auf 21 Jahre angehoben hatte, sagte Juul, dass die Gesetze „einen der größten Verursacher dieses Problems bekämpfen: das Teilen durch Gleichaltrige im volljährigen Alter“. Das Unternehmen gab außerdem an, dass es ein eigenes Secret-Shopper-Programm habe, das sich monatlich an 2.000 Geschäfte richtet, um eine Altersüberprüfung sicherzustellen.
Aber Myers, dessen Gruppe sich seit langem für eine Anhebung des gesetzlichen Mindestalters für den Tabakkauf einsetzt, sagt, dass die jüngsten Gesetze, die dies bewirken – wie die in Texas und Illinois verabschiedeten –, nicht weit genug gehen. „Es ist wichtig, aromatisierte Produkte zu verbieten, die Kinder verlocken und süchtig machen“, sagte er.
Verhinderung des Zugangs für Jugendliche
Juul hat darüber nachgedacht, private Einzelhandelsgeschäfte zu eröffnen, in denen die Ausweise der Kunden an der Tür überprüft werden. Der Schritt erfolgte vor dem Hintergrund einer verschärften Prüfung des Unternehmens, einschließlich einer Klage des Generalstaatsanwalts von North Carolina, in der dem Hersteller vorgeworfen wurde, Produkte an Kinder zu vermarkten.
Im September gab die FDA bekannt, dass eine „Blitzaktion“ gegen Einzelhändler zu mehr als 1.300 Warnschreiben und Geldstrafen im Zusammenhang mit dem Verkauf von Juuls und anderen E-Zigaretten an Minderjährige geführt habe. Im November schlug die Agentur einen Plan vor, aromatisierte E-Zigaretten-Produkte auf altersbeschränkte Geschäfte nur für Erwachsene, wie z. B. E-Zigaretten-Shops, zu beschränken.
„Wir müssen die FDA dafür loben, dass sie versucht, die Epidemie des Dampfens bei Jugendlichen zu bekämpfen, indem sie das Einzelhandelsumfeld für diese Produkte einschränkt“, sagte Henriksen, Mitautor der neuen Studie zu IDs.
„Was uns Sorgen macht“, sagte sie, „ist die Konzentration der Verkäufe auf Geschäfte mit der schlechtesten Bilanz [bei Altersüberprüfung und illegalen Verkäufen], ohne die Durchsetzung wesentlich zu verschärfen.“
Susan Scutti und Michael Nedelman von CNN haben zu diesem Bericht beigetragen.