(CNN) Una operación encubierta en California encontró que la mitad de las tiendas de tabaco y vape no pudieron verificar las identificaciones para adolescentes que compran cigarrillos electrónicos y otros productos de nicotina, a pesar de una legislación estatal que la edad legal para comprar productos de tabaco a 21.
Los investigadores enviaron 'señuelos' de 18 y 19 años a tiendas sin identificación, instruyéndoles que dijeran la verdad sobre su edad si se les pide. Luego, los adolescentes intentaron comprar productos de vape (cigarrillos electrónicos o líquidos electrónicos con nicotina, y una chaperona observó para ver si la tienda pidió identificación e hizo una venta.
Casi la mitad de las tiendas de tabaco y vape vendieron ilegalmente productos que contenían nicotina a los adolescentes, según la investigación, publicado el lunes en la revista médica Jama Pediatrics. Las licorerías, los supermercados y las farmacias tenían significativamente más probabilidades de verificar la identificación y menos probabilidades de hacer las ventas ilegales.
El equipo de investigación, compuesto por científicos del Departamento de Salud Pública de California y la Universidad de Stanford, también encontró que las tiendas de vape y tabaco tenían más probabilidades de vender productos de vape para adolescentes que los cigarrillos tradicionales.
No está claro por qué ese es el caso, pero 'una posibilidad puede ser que los productos de vape cuestan más y podrían tener un margen de ganancias más alto para los minoristas, por lo que la tentación es mayor de vender', dijo Lisa Henriksen, coautora del estudio y científica de investigación senior del Centro de Investigación de Prevención de Stanford.
'Criar la edad no es suficiente'
Los defensores de los anti-TobaCco dicen que la investigación plantea preguntas sobre los recientes esfuerzos para aumentar la edad legal para comprar tabaco a 21, más recientemente defendida por el líder de la mayoría del Senado Mitch McConnell.
El presidente de la campaña para niños sin tabaco, Matthew L. Myers, dijo que el estudio 'subraya las deficiencias serias de las reclamaciones ' De los fabricantes de vape que 'la única solución necesaria para la epidemia de cigarrillos electrónicos juveniles es elevar la edad del tabaco a 21. '
El uso de cigarrillos electrónicos entre los adolescentes se ha disparado en los últimos años, con casi el 40% de los estudiantes de 12º grado que ahora dicen que usan los dispositivos, según un informe publicado el año pasado. 'Criar la edad no es suficiente y no funcionará cuando las tiendas de tabaco y vape ni siquiera están revisando identificaciones de compradores jóvenes', dijo Myers.
Gregory Conley, presidente de la American Vaping Association, dijo que 'Debido a la ley recientemente promulgada de California que aumenta la edad para comprar tabaco y productos de vapeo a 21, es probable que los menores de 18 años tengan menos probabilidades de comprar con éxito que en el pasado, pero los minoristas todavía venden errores a los adultos entre los 18 y los 21 años.
En junio de 2016, California elevó su límite de edad para los productos de tabaco a 21, y más del 98% de los minoristas sabían la restricción de la nueva era siete meses después de que entraron en vigencia, según una encuesta realizada por investigadores del Departamento de Salud Pública de California.
Conley agregó que 'no se deberían permitir las ventas juveniles ' y dijo que su grupo apoya los escáneres de identificación obligatorios en los puntos de venta. El principal fabricante de vape del país, Juul Labs, también ha abogado por las leyes de 'tabaco 21 ' en anuncios digitales, impresos y de radio.
En una declaración la semana pasada, después de que Connecticut elevó la edad de compra para el tabaco y los productos de vape a 21, Juul dijo que las leyes 'luchan contra uno de los mayores contribuyentes a este problema: compartir por parte de los compañeros de edad legal.
Pero Myers, cuyo grupo ha abogado durante mucho tiempo para aumentar la edad legal para comprar tabaco, dice que las leyes recientes que hacen eso, como las aprobadas en Texas e Illinois, no llegan lo suficientemente lejos. 'Es fundamental prohibir los productos con sabor que son atractivos y adictivos a los niños', dijo.
Evitar el acceso a los adolescentes
Juul ha considerado abrir tiendas minoristas privadas que verificarían las identificaciones de los clientes en la puerta. La medida se produjo en medio de un mayor escrutinio de la compañía, incluida una demanda del Fiscal General de Carolina del Norte acusando al fabricante de productos de marketing a los niños.
En septiembre, la FDA anunció que un 'Blitz ' en los minoristas dio como resultado más de 1.300 cartas de advertencia y multas relacionadas con las ventas de juuls y otros cigarrillos electrónicos a menores. En noviembre, la agencia propuso un plan para limitar los productos de vape con sabor a las tiendas de edad para adultos, como tiendas de vape.
'Necesitamos felicitar a la FDA por tratar de resolver la epidemia de vapeo juvenil restringiendo el entorno minorista de estos productos', dijo Henriksen, quien fue coautor del nuevo estudio sobre IDS.
'Lo que nos preocupa', dijo, 'está concentrando las ventas en las tiendas con el peor registro [de verificación de edad y ventas ilegales] sin intensificar significativamente la aplicación'.
Susan Scutti y Michael Nedelman de CNN contribuyeron a este informe.